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A História de Tenerife, tal como a das restantes ilhas do Arquipélago das Canárias, é uma história de isolamento, causado pelo facto de estar longe. As ilhas, situadas no Oceano Atlântico, localizam-se para lá das Torres de Hércules, que significavam a chegada ao Estreito de Gibraltar e ao fim do mundo. Para lá, tal como reza a lenda, havia o abismo.

Este facto fez com que, de certo modo, a História das Canárias tenha sido escrita a partir das viagens de Cristóvão Colombo. Os nativos das Canárias eram os Guanches. Antes, há textos escritos da Época Romana.
Os Guanches são os verdadeiros "canários", agarrados a esta terra de vulcões, de clima tropical e de muito sol. Pensa-se que tenham vindo da África do Norte e que tenham vivido dos frutos da terra, uma vez que não lhes é conhecida nenhuma tradição no âmbito da navegação.
No que se refere à cultura, devem ser salientadas duas questões em concreto: por um lado, a tradição de escultura, e por outro, o folclore. Acerca da escultura, Tenerife tem no sevilhano Martín de Andujar um dos seus principais valores, bem como em Rodríguez de la Olviva, Luján Pérez e Fernando Esteve, tendo todos eles dado a Tenerife grandes obras a partir do século XVII.

Do ponto de vista da História de Tenerife, há um facto que pode ser destacado, que foi o ataque que sofreu por parte da frota inglesa, comandada por Horacio Nelson, em 1797. Nesse Verão, Nelson atacou Santa Cruz, a capital de Tenerife, numa ofensiva que lhe custou um braço e a derrota na batalha.
A partir daí, e no último século, muitos foram os visitantes que a ilha teve, visitantes não tão hostis como Nelson, da craveira do naturalista Alexander von Humboldt, visitas estas que fizeram de Santa Cruz, e da ilha, um destino turístico de primeiro nível, de primeira categoria.


No que diz respeito ao folclore, as influências espanholas e portuguesas marcaram o desenvolvimento desta arte, sempre fundida com a influência guanche. A música e as danças típicas das Canárias são, por isso, a fusão dos ritmos hispânicos, locais, portugueses e latino-americanos, surgindo, de todos eles, o folclore canário, acompanhado por uma pequena guitarra de quatro ou cinco cordas.
O grande encontro do folclore canário tem lugar em Setembro, em La Laguna, com o Festival Sabandeño. Existem outros encontros entre os quais o Festival Internacional de Folclore, que decorre na Praia de los Cristianos, em Agosto.
A história de Tenerife está também ligada aos vulcões, uma evz que, de facto, ainda não há cem anos que ocorreu a última erupção nesta ilha das Canárias, mais concretamente em 1909, no vulcão de Chinyero. Esta erupção ocorreu no dia 18 de Novembro, e durante 10 horas manteve toda a população em alvoroço.